我们听能力的改变开始于我们出生的时候。在我们20岁的时候，我们听不见婴儿时期能够听见的某些声音。我们30、40岁时，听能力开始发生重要改变，无一例外地都会有一点听力损失，尽管细小到我们都不可能察觉。
听力损失通常不是平均下降。人类的语言中，元音属于较低频率，继续能够听见。辅音属于较高频率，高频音首当其冲开始下降。最难听见的是那些清辅音：b,s,sh,p,t,th和z。所以许多人分不清以下区别：如“泼辣”和“波浪”；“体育"和”抵御"。所以听力损失者经常抱怨说“可以听见，但是不理解”。
听力损失越严重，聆听与理解之间的差距就越大，与家人、朋友或同事之间的交流就显得越困难，数字助听器通过多种技术，实现了言语中关键的词语能听度，缩短了聆听与理解之间的差距。